Het opwekken van kunstmatige koude, zoals in een koelkast gebeurt, eist zeer veel energie. De energie-efficiëntie van een koelkast moet centraal staan bij de aankoop van het apparaat. Met energie-efficiëntie wordt bedoeld hoe efficiënt een koelkast omspringt met de energie die hij uit het stopcontact haalt. Hierbij wordt onder andere rekening gehouden met de grootte en de configuratie van de koelkast.

Daarom dat bepaalde energieklasses voor koelkasten, als indicatie van de energie-efficiëntie, in het leven zijn geroepen. De consument heeft tegenwoordig hoofdzakelijk de keuze tussen een koelkast met energieklasse A, A+ of AA+, ook klasses B tot D bestaan nog, maar koelkasten met dit label zijn geleidelijk aan van de markt aan het verdwijnen. Bovendien bestaat er een Europees verbod op de verkoop van koelkasten of koel-vriescombinaties met een klasse slechter als C, voor kofferdiepvriezers is dit slechter als klasse D.
Een koelkast met een AA+ label zal in eerste instantie misschien iets duurder zijn als een koelkast met een A label, maar op termijn zal deze meerprijs bespaard worden op de energiefactuur. Zo zal een koelkast met label A 25% meer verbruiken dan een koelkast met een A+ label, en zelfs 45% meer dan een koelkast met een AA+ label.

Er zijn nog andere factoren die een rol bij de hoeveelheid energie die verbruikt wordt. Natuurlijk zijn de technische kenmerken van de koelkast in deze optiek bepalend. Een koelkast die bijvoorbeeld voorzien is van een ijsblokjesautomaat zal mogelijk tot 20% meer verbruiken dan een koelkast die niet van deze optie voorzien is.

Bovendien zal het verbruik ondermeer afhangen van de grote van het vriesvak, de gewenste temperatuur van het bewaarvak en de ventilatie van de betreffende koelkast. Indien een koelkast te vaak geopend en dichtgedaan wordt zal er eveneens energie verspild worden.

Ook belangrijk is de temperatuur van de kamer waarin de koelkast geplaatst is. In een koudere omgeving zal de koelkast beduidend minder energie verbruiken.

De energielabels zijn, zoals eerder gezegd, een leidraad bij de keuze van een koelkast, aangezien ze een aanwijziging zijn van de energie-efficiëntie van een koelkast.