De meeste mensen denken dat aan een koelkast amper onderhoud nodig heeft. Een koelkast zal weliswaar minder onderhoud vergen dan een ander apparaat dat in de keuken gebruikt wordt, toch is het van groot belang dat de koelkast van tijd tot tijd gereinigd wordt.

Zo zal men een koelkast die niet beschikt over volautomatische ontdooiing of het no-frost systeem manueel moeten laten ontdooien.

Daarom zal een klassieke koelkast op regelmatige tijdstippen moeten worden ontdooid. Er bestaan verschillende ontdooisystemen:
De manuele ontdooiing waarbij de gebruiker zelf het initiatief dient te nemen om de koelkast of diepvriezer te ontdooien door het toestel uit te schakelen en het ijs te laten smelten. Dit proces kan versneld worden door een pot met warm water in de koelruimte te plaatsen. Het ontstane smeltwater moet dan met een doek verwijderd worden. Na het ontdooiproces dient men het toestel terug in te schakelen.
De half-automatische ontdooiing waarbij de gebruiker het ontdooisysteem zelf dient te starten door een druk op de knop. Het koelcircuit wordt hiermee stilgelegd en langzaam zal het gevormde ijs smelten. Het smeltwater wordt via een opvanggoot en slangetje afgevoerd naar een opvangbakje dat zich bovenop de compressor bevindt. Na een zekere tijd wordt het koelsysteem automatisch weer aangeschakeld. Het smeltwater zal verdampen door de warmte die de compressor tijdens zijn werking produceert.
De automatische ontdooiing schakelt zelf de ontdooiing aan en uit. De rest van het proces is vergelijkbaar met dat van de half-automatische ontdooiing.

De meeste moderne koelkasten zijn met een automatisch ontdooisysteem uitgerust. Het gros van de klassieke diepvriezers heeft echter nog een manuele ontdooiing.

Naast het ontdooien moet de koelkast of diepvriezer ook gereinigd worden. Men mag in geen geval scherpe voorwerpen of schurende schoonmaakmiddelen gebruiken voor het reinigen van de koelkast. Indien er bijvoorbeeld een gaatje wordt gemaakt in de bodem van het vriesvak zal het koelgas ontsnappen, waardoor de koelkast zijn koelende functie niet meer zal kunnen vervullen, en de koelkast bijgevolg rijp zal zijn voor de schroothoop. Oplettendheid is hier de boodschap.

De buitenkant van de koelkast dient gereinigd te worden met water en een vloeibaar reinigingsmiddel. De gelakte oppervlakten kunnen best gereinigd worden met een reinigingsmiddel gebaseerd op basis van alcohol of gewoonweg met alcohol, zoals ethanol of isopropylalcohol. De gelakte en plastic delen mogen niet proper worden gemaakt met schurende of bijtende schoonmaakmiddelen. De binnenkant van de koelkast dient zuiver gemaakt te worden aan de hand van lauwwarm water met een beetje azijn in. De uitneembare delen van de binnenkant van de koelkast die vervaardigd zijn uit kunststof zijn niet afwasmachinebestendig.

Ook de condensator van de koelkast moet van tijd tot stond schoongemaakt worden. De condensator bevindt zich aan de achterkant van de koelkast. Gebruik hiervoor een borsteltje, maar niet van metaal. Ook de stofzuiger is hier uitermate geschikt voor.

Afsluitend kan het bakje boven de condensator van de koelkast geledigd en schoongemaakt worden, verwijder het bakje echter niet. Vooral tijdens de ontdooiing is dit van groot belang.